En 1955, la California Highway Patrol hizo un pedido especial a Buick: 268 sedanes de dos puertas construidos con una configuración que el público general nunca podría comprar. Combinaban la carrocería compacta del Buick Special con el tren motriz completo del Century — el V8 "Nailhead" de 322 pulgadas cúbicas y 236 caballos de fuerza. El resultado era el auto de policía más rápido disponible en ese momento en las carreteras de California. La CHP los eligió por una razón muy simple: podían alcanzar y superar a casi cualquier auto en la carretera.
Ese mismo año, la serie televisiva "Highway Patrol" comenzó a transmitirse el 3 de octubre de 1955. Staring Broderick Crawford — ganador del Oscar a Mejor Actor por "All the King's Men" (1949) — como el Jefe Dan Mathews, el programa usó exactamente esos Buick Century bicolor negro y blanco de la CHP. El show se convirtió en uno de los programas sindicados más populares de la historia de la televisión americana, transmitido en 156 episodios durante cuatro temporadas. Fue el primer programa americano transmitido en la televisión pública de Alemania Occidental (ZDF). Y popularizó en la cultura americana el código de radio "10-4" — cuya pronunciación impuso Crawford cada vez que aceptaba una llamada por radio.
Este Maisto escala 1:24 captura ese automóvil legendario en su livrea histórica: negro con puertas blancas, capó y puertas funcionales, espejos retrovisores, ornamento del capó y el nivel de detalle interior y exterior que identifica a la línea de clásicos americanos de Maisto. Una pieza de historia televisiva americana y de historia automotriz de los 50s en un solo modelo.
Fabricante: Maisto (May Cheong Group — Hong Kong / China) SKU: 31295 EAN: 8719247204813 Escala: 1:24 Licencia: Producto oficial con licencia California Highway Patrol / Buick
Especificaciones del modelo:
La especificidad de esta pieza es doble: los 268 Buick Century que la CHP encargó en 1955 nunca se vendieron al público general. Fueron construidos expresamente para el servicio de patrulla. Y son exactamente esos autos los que aparecen en la serie "Highway Patrol" — los mismos autos, la misma livrea, la misma historia. En escala 1:24.
Maisto es la marca de modelos diecast del May Cheong Group (MCG), fundado en 1967 en Hong Kong por los hermanos P.Y. Ngan y Y.C. Ngan. Inicialmente operó como MC Toys (por "May Cheong Toy Company"), fabricando modelos a escala 1:64 para mercados europeos de exportación. En 1990, la marca se registró oficialmente como "Maisto" y MCG amplió su catálogo al primer fabricante de Hong Kong en producir modelos en escala 1:18.
Hoy, Maisto es la segunda marca de vehículos a escala más distribuida del mundo — detrás solo de Hot Wheels. MCG opera dos plantas en China (Dongguan y Shaoguan), con sede en Hong Kong y oficinas comerciales en EE.UU. y Francia. Su catálogo incluye escalas 1:12, 1:18, 1:24, 1:27, 1:43 y 1:64.
En 2005, Maisto/MCG adquirió los activos de Bburago (la legendaria marca italiana de diecast fundada en 1974) cuando esta entró en quiebra — lo que convirtió al grupo en propietario de dos de las marcas de diecast más conocidas del mundo. MCG también controla la marca Polistil. En total, la empresa ha producido más de 1.000 millones de vehículos desde su fundación.
Para los clásicos americanos, la línea de Maisto en 1:24 — a la que pertenece este Buick Century CHP — es uno de los catálogos de automóviles americanos de los años 40-60 más amplios del mercado global. Con licencias oficiales de los fabricantes y de la CHP, estas piezas equilibran fidelidad documental con precio accesible.
El Buick Century de segunda generación (1954-1958) fue descrito en los anuncios de la época exactamente así: "un thriller completamente nuevo, construido para entregar más caballos de fuerza por libra de peso y más caballos por dólar que cualquier otro automóvil americano en su rango de precio." No era publicidad vacía.
La fórmula del Century era simple y brillante: tomar la carrocería más pequeña y liviana de la línea Buick (la del Special) y montarle el motor más grande y potente disponible (el del Roadmaster). El resultado era un automóvil que en sus propias palabras podía alcanzar las 100 millas por hora — de ahí el nombre "Century" (por el siglo / 100 mph). En la era del automóvil americano de posguerra, ese dato era una declaración de intenciones.
Motor — el "Nailhead" V8:
Rendimiento documentado:
Dimensiones del vehículo real:
Producción 1955:
Este es el dato que convierte al modelo Maisto en algo más que un auto de policía genérico.
El Standard Catalog of American Cars documenta con precisión: "En 1955, la California Highway Patrol ordenó una gran flota de sedanes de dos puertas del Century, una carrocería no disponible para el público general. Esta configuración combinó la carrocería sedán de dos puertas del Buick Special con el tren motriz y el equipamiento del Century."
Dicho de otra forma: el auto que ves en este modelo no era una opción de catálogo. No había un Buick Century sedán de dos puertas disponible para compradores civiles en 1955. Existió exclusivamente porque la CHP lo pidió. Solo se construyeron 268 unidades. Todas fueron a servicio de la Highway Patrol.
¿Por qué eligió la CHP ese auto específico? Por lo mismo que lo eligieron los conductores que podían pagárselo: el Century era el auto más rápido dentro del presupuesto disponible. Con el "Nailhead" V8 de 236 hp y una carrocería más liviana que el Roadmaster o el Super, el Century era el muscle car de 1955 antes de que se inventara el término "muscle car". En carretera, alcanzaba y superaba a prácticamente todo lo que circulaba en California.
No hay otro modelo diecast en el catálogo de Ruta Nostalgia con una conexión televisiva tan directa y documentada como esta pieza.
Highway Patrol fue una de las series de televisión más influyentes del siglo XX. Producida por Ziv Television Programs y emitida en sindicación desde el 3 de octubre de 1955 hasta el 1° de septiembre de 1959, la serie protagonizada por Broderick Crawford como el Jefe Dan Mathews fue calificada como "uno de los programas sindicados más populares de la historia de la televisión".
Las conexiones específicas con el Buick Century 1955:
Broderick Crawford y el programa:
La historia del Buick Century como idea — el automóvil más rápido de su rango de precio — precede en décadas al modelo de 1955.
Buick Motor Company fue fundada en 1903 por David Dunbar Buick y se convirtió en una de las marcas fundadoras de General Motors en 1908. Su posicionamiento histórico fue siempre el nivel premium accesible — por debajo de Cadillac en lujo, por encima de Chevrolet en calidad, y siempre asociado a las clases profesionales americanas.
El nombre "Century" apareció por primera vez en el catálogo de Buick en 1936, con la misma lógica de siempre: cuerpo pequeño, motor grande, velocidad de tres dígitos disponible. Esa primera generación produjo hasta 1942, cuando la Segunda Guerra Mundial detuvo la producción automotriz civil.
La segunda generación del Century (1954-1958) refrescó la fórmula con el nuevo motor V8 "Nailhead" — el primero en series producción en la historia de Buick, lanzado en 1953 y adoptado en toda la línea para 1954. Este motor permitió al Century de segunda generación ser más que un auto rápido: fue el pace car de las 500 Millas de Indianápolis 1955 — el honor máximo para un automóvil americano en ese momento.
1955 fue un año récord para Buick. Produjeron 738.814 automóviles — el número más alto en toda la historia de la marca hasta ese momento, y un récord que no se rompería hasta 1973. Buick era en ese año el tercer fabricante de autos más grande de EE.UU. detrás de Chevrolet y Ford.
En 1955, el Buick Century no competía solo con automóviles de lujo — también con la nueva categoría emergente de autos "de alto rendimiento accesible":
Frente al Chevrolet Bel Air V8 (1955), el auto más vendido del año. El Bel Air con el nuevo pequeño bloque V8 de 265 ci y 180 hp era más económico y más ligero que el Century, pero con 56 hp menos. La elección era clara: para quien quería más, el Century era el salto. Los medios de la época describían al Century como "el Bel Air con esteroides del ejecutivo".
Frente al Oldsmobile 88 (1955), el rival más directo dentro de la familia GM. El Olds 88 fue el primer "muscle car" americano documentado (1949) y en 1955 seguía siendo una máquina de alto rendimiento accesible. El Century respondía con más lujo de cabina y la reputación de estabilidad de Buick — el auto del profesional exitoso vs. el auto del conductor entusiasta.
Frente al Chrysler 300 (1955), el rival más poderoso del segmento. El "Letter Series" 300 de Chrysler tenía 300 hp y fue el auto más potente producido en EE.UU. ese año. Pero costaba casi el doble del Century y era un vehículo de nicho para los adinerados más serios. El Century ganaba en accesibilidad: más caballos por dólar que cualquier otro, como decía su propio anuncio.
El Buick Century 1955 no fue vendido oficialmente en Chile — como la mayoría de los automóviles premium americanos de la era, su mercado era principalmente norteamericano y el mercado chileno recibía pocos ejemplares de importación particular.
Sin embargo, la presencia cultural del auto y de la serie "Highway Patrol" en Chile es documentable. La serie fue transmitida en América Latina durante los años 60 en distintos países, y la cultura del automóvil americano de los 50s — los Buick, Chevrolet y Ford bicolor — era reconocible para cualquier chileno de esa generación que tuviera acceso a televisión o cine importado.
El código "10-4" popularizado por la serie "Highway Patrol" es una referencia cultural que trasciende generaciones y geografías. El auto negro y blanco de la CHP en esta serie es uno de los arquetipos del imaginario televisivo americano que llegó a Chile a través de la cultura popular.
El coleccionismo de autos de policía clásicos americanos tiene también un nicho específico dentro del mercado chileno — fanáticos de las series y películas americanas de los 50s y 60s, coleccionistas de Americana, y quienes buscan lo que ninguna tienda de juguetes convencional ofrece: el contexto histórico completo de un objeto coleccionable.
El auto que la CHP ordenó específicamente en 1955. El que el público nunca pudo comprar. El que Broderick Crawford conducía en la serie que popularizó el "10-4" en la cultura americana. El que corría el cuarto de milla en 17.5 segundos y alcanzó 110 mph en Daytona.
En negro con puertas blancas. Capó funcional. Puertas que se abren. El V8 "Nailhead" de 236 hp bajo el capó en escala.
Llévate hoy tu Buick Century 1955 CHP Maisto 1:24 desde Ruta Nostalgia. El auto de Highway Patrol — uno de los programas más vistos de la historia de la televisión americana — ahora en tu colección.
